Wifredo Lam: Una visión que transformó el arte del siglo XX

Wifredo Lam nació en 1902 en Sagua la Grande, Cuba, hijo de un padre inmigrante chino y una madre de ascendencia africana, española e indígena. Esa herencia múltiple marcaría profundamente su obra y su visión del mundo. Estudió bellas artes en La Habana y luego en Madrid, donde vivió durante más de una década. La Guerra Civil Española lo marcó a fuego , su obra La Guerra Civil (1937), un gouache monumental, es testimonio directo de ese dolor colectivo.

En 1938 llegó a París, donde conoció a Pablo Picasso , quien lo recibió como un igual y lo presentó en los círculos del surrealismo. La amistad con André Breton y su grupo fue decisiva: Lam absorbió el surrealismo sin someterse a él, transformándolo desde su propia cosmología. En 1941, tras el colapso de Europa bajo la ocupación nazi, regresó a Cuba después de 18 años de ausencia. Ese reencuentro con el Caribe fue una revelación. Lam se sumergió en las tradiciones afrocubanas , especialmente en la santería y la cultura yoruba y de esa síntesis nació su lenguaje más poderoso: figuras híbridas entre lo humano, lo animal y lo vegetal, que habitaban una selva mítica y perturbadora.

Su obra más icónica, La jungla (1942–43), pertenece hoy a la colección permanente del MoMA. En ese cuadro monumental conviven cuerpos fragmentados, cañaverales y espíritus en una densa atmósfera ritual. Lam la describió como un "acto de descolonización": una respuesta visual a siglos de esclavitud y borramiento cultural.

Pasó el resto de su vida entre Cuba, París e Italia, trabajando sin parar hasta su muerte en 1982. Fue pintor, pero también ceramista, grabador e ilustrador, colaborando con poetas como Aimé Césaire y André Breton.

El MoMA presentó Wifredo Lam: When I Don't Sleep, I Dream (10 de noviembre de 2025 – 11 de abril de 2026), la retrospectiva más extensa dedicada al artista en Estados Unidos. Con más de 130 obras — pinturas, dibujos a gran escala, libros ilustrados, grabados, cerámicas y material de archivo — la muestra recorrió seis décadas de su carrera y reveló cómo Lam encarnó como nadie la figura del artista transnacional del siglo XX: alguien que vivió entre continentes, culturas e idiomas, y que convirtió esa condición en una fuerza creativa extraordinaria.

Nota: la exposición cerró el 11 de abril de 2026 y ya no está en exhibición.